Чтобы получить правильный результат определения какого-либо неорганического природного соединения, вначале нужно установить, чем оно является — минералом или породой.
    Правильный ответ на данный вопрос важен потому, что от этого зависит, каким определителем надо пользоваться: минерал следует определять с помощью минералогического определителя, а диагностика породы требует применения петрографического определителя.
    Если образец отобран в поле, как и бывает в большинстве случаев, то ответ на этот вопрос несложен: когда образец взят из крупного тела (например, из массива, жилы или пласта), то речь может идти о породе. Если неорганическое природное соединение заполняет трещину в крупном теле и представлено отдельными кристаллами или группой кристаллов, то мы имеем дело с минералом.
    В редких случаях приходится определять образец неизвестного происхождения. Если вещество раскристаллизовано, представлено одним кристаллом или группой одинаковых и хорошо образованных кристаллов, то, без сомнения, его можно считать минералом.
    Однако иногда встречаются и простые породы, сложенные только одним минералом (например, пироксеном, амфиболом, кальцитом или кварцем). Если в таком образце даже через лупу не видно ни одного зернышка, отличающегося от основной массы зерен, то такой образец следует определять как минерал.